编译/李一南
　　
　　失踪的交换生

　　经过多日搜寻，美国犹他州河谷镇警方终于在2023年的最后一天发现了年仅17岁的中国交换生，当时他“一个人在帐篷里被冻得瑟瑟发抖”。他是一度引起中方领事关注的所谓“网络绑架”的受害者——在这里我们姑且称他为“小祝”。
　　先是身在国内的小祝父母在收到勒索信息和儿子的照片后联系学校，随后在2023年12月29日（周五），小祝所在的盐湖城某高中向警方报警。由于儿子迟迟没被找到，加之“由于绑匪的持续威胁”，远在大洋彼岸的他们救子心切，已向犯罪集团指定的银行账户汇去8万美元（约57.5万元人民币）。
　　发现小祝的地点在布里格姆城一个大雪覆盖而荒凉的峡谷，临时帐篷里的小祝“人活着，但冻僵了，很害怕”。他完全是按照网络绑架者的指示，被迫在布里格姆市附近寒冷的山区进行“自我隔离”。看到警察后，小祝明显松了口气，他向发现他的探员只提了两个要求：与家人交谈和吃一个热腾腾的芝士汉堡——警方表示，“这两件事都完成了”。
　　河谷市警察局沃伦局长称，“帐篷内没有热源，只有电热毯、睡袋，很有限的食物和水，还有几部疑似用于实施网络绑架的手机”。市消防局检查了小祝的身体，没有感冒。随后，惦记家人安全的小祝请求警方帮他马上和家人联系，得知父母安全后，他才放下心来。
　　小祝从被报告失踪到被找到只有3天。接到学校报警后，警方随即发布《寻人启事》和“失踪人口警告”，并在当天前往他的寄宿家庭了解情况。寄宿家庭表示，他们不知道小祝失踪了，因为前一天晚上他还在家，周四早上3时30分还听到他的声音。通过走访和调阅监控，发现小祝多次在超市购买露营用品，警方随后纠正了之前“被强行掳走”的说法，认为没有证据表明小祝是“被强行带离寄宿的家”，转而判定他于 12 月 28 日离家出走。警方分析认为，绑匪早在 12 月 20 日就开始操纵这名 17 岁的交换生，当时有人看到他在犹他州携带了露营设备。
　　接到交换生失踪的报案后，中国驻美大使馆高度重视，立即沟通美国驻华大使馆、美国联邦调查局（FBI）和当地警方请求找人，大家都担心在极端气温下小祝会遭遇不测，因为当地气温可能低至零下9华氏度（约-13℃）。两国多个、多级执法机构展开了高效合作的寻人行动，美国警方还出动了无人机和徒步小队上山搜寻。警方称，小祝当时已经“被网络绑架者操纵和控制”，但他选择了守口如瓶，没有告诉任何人。本案已由FBI移交给当地警方，沃伦局长没有透露该案中的犯罪嫌疑人或他们的活动地点，表示警方仍在调查。

　　盯上海外留学生的“冒充公检法”诈骗

　　小祝是一场精心策划的“网络绑架”计划的受害者。FBI官员就“祝案”发布了指导意见，通报了犯罪集团作案手法，即威胁学生“洗脑”→命令学生自我隔离→通过视频通话进行远程监视→操纵胁迫学生跟家人联系→让家人相信必须给赎金才能救他们的孩子出去。警方劝告公众，不要接听陌生来电，而且 “不要寄钱”。
　　根据美国警方通报，小祝的父母收到了儿子发送的一张照片，收到照片后，他们认为儿子的确被绑架了才支付了赎金。受害学生由于相信了网络绑架者的威胁，在蒙蔽胁迫之下，主动通过“玩失踪”欺骗家人，家人这边则相信了孩子被绑架，被迫支付赎金。
　　设想若是再晚发现小祝几天，就可能出人命。“网络/虚拟绑架”犯罪以特定的受害人为侵害目标，带有“冒充公检法”网络电信诈骗的强烈特征，其本质上仍是以获取非法钱财为目的的诈骗犯罪。但由于其具有胁迫受害人情节，被害人受骗后“自我隔离”，往往在身体和心理上受到严重伤害，美国警方将此类犯罪仍归为“勒索”类犯罪。
　　同时，由于事实上受害人并没有被绑走，办案警方往往在接警的最初阶段因信息不足或前后矛盾、经验不足等出现判断失误，甚至短时间内被假象所蒙蔽。比如这次河谷镇警方就先后发布了两次内容迥异的声明，在发布第二份声明时才算是搞清楚了案情。
　　犯罪集团利用大洋两岸的语言、时区、信息等多个障碍，采取这种“提线木偶”式的心理控制手法，蒙蔽了受害人、受害人父母以及两地警方，致使这类案件很难被及时发现。警方接报警后受害人已经被骗，钱款已汇出、清洗，侦破工作往往困难重重，甚至无功而返。
　　FBI称，虽然网络绑架的犯罪行为形式多样，但“始终是一种敲诈勒索的计划，诱骗受害者支付赎金，以释放他们认为受到暴力或死亡威胁的亲人”，施暴者通常会通过即时通讯软件（Skype）或苹果手机内置视频通话软件（FaceTime）的电话功能，对被迫隔离的受害者进行监控，被绑架者的家人通常会被要求在网上转账赎金，少数情况下也会被要求提供现金。也就是说，美国警方认为这是一种侵害人身权利的有组织、有预谋的暴力犯罪。在中国，“敲诈勒索”属于有组织犯罪范畴，刑罚比一般诈骗更重。
　　中国驻美大使馆在救援结束后发表声明，称这名学生“目前情况良好”，并提醒在美中国公民特别是学生“提高安全意识，采取必要的预防措施，警惕‘虚拟绑架’以及其他形式的电信和在线欺诈”。

　　“令人不安的犯罪趋势”

　　虽然“祝案”最近引起了国际社会的关注，许多人可能第一次得知“网络/虚拟绑架”，但FBI表示，他们已经和此类犯罪打了20 多年交道。
　　美国警方尚未给出关于此类案件数量的明确数据，也没有发布关于虚拟绑架发生的频率，虚拟绑架案件在此前也基本没有被报道，但很明显，小祝的经历并不是一个孤立的事件。
　　据FBI通报，在犯罪地域上，以前这种犯罪行为一度仅限于墨西哥和西南部边境各州，但近年来有愈演愈烈之势，现在已波及了美国各州。在犯罪目标上，几年前，诈骗犯罪分子往往选择“更弱势的个人”为目标，例如非法移民、母语为非英语的赴美人员，这些人本来就生活在社会底层，害怕报警后被移民局遣返，所以选择忍气吞声，而犯罪集团也榨取不了多少油水，通常是要求受害人电汇2000美元（约合1.4万元人民币）到墨西哥就完事。
　　技术的进步为犯罪提供了便利，实施犯罪、隐匿踪迹也变得更加容易。2013 年至 2015 年间，洛杉矶的FBI特工一直在追踪从墨西哥监狱打给说西班牙语的人的诈骗电话，当时，监狱的守卫被买通，与囚犯沆瀣一气。可到了2015 年，电话开始用英语了，手法也扩散到了亚洲、大洋洲等的其他国家。犯罪分子也不再针对特定的个人——医生或只讲西班牙语的人，而是选择不同城市、向数百个电话号码进行撒网式的“冷拨”，直到无辜的人上当受骗。
　　 “祝案”不同于以往的特点在于其目标特殊以及损失巨大，这凸显一个不可忽视的现象，即如今的诈骗越来越国际化、专业化和有针对性，获利也更高。美国执法部门认为，这是一种“令人不安的犯罪趋势”。
　　沃伦局长表示，赴美移民、在美的外国交换生经常成为“网络绑架”（或“虚拟绑架”）骗局的目标。专门研究网络绑架案的马拉斯博士发现，在其他国家（包括加拿大和澳大利亚）的中国留学生被迫实施绑架、向亲戚勒索钱财的案例已经发生过好几起。
　　网络安全专家斯坦伯格指出：“在大多数情况下，这种情况可能发生在任何人身上，犯罪行为变得更有针对性，获利也更高。”他警告，对一名在美留学的中国交换生家庭进行勒索的“网络绑架”骗局，是更大犯罪趋势背景下的一部分，全球各地的父母都可能成为受害者。

　　网络绑架者的运作模式

　　网络安全专家阿马赫表示，网络绑架是一种复杂的情绪操纵案例，是一种表面层次的绑架，即通过操纵目标与其家属，使双方都认为对方处于危险之中来完成的。
　　通常情况下，网络绑架犯罪分子会通过打电话或发短信给被绑架者的家属，让他们误以为亲人被绑架，尽管该人实际上是安全的。很多受害家属在报案中都提到，他们在电话里“会听到尖叫声”，犯罪嫌疑人会借势让家属与亲人安危联系在一起，接着勒索赎金。
　　在美国的网络绑架集团除了使用“冒充公检法”的基本模式外，还夹杂了一些类似“杀猪盘”的手法，呈现多个变形和特殊伎俩：
　　——物色目标阶段：关于“健康积分”的 Facebook（脸书）帖子，针对 65 岁以下用户的问卷调查，提供搬到大学宿舍的搬家公司服务帖子，对在线买家的虚假邮票折扣，出售礼品卡以换取现金广告等，这都是用来钓目标上钩的。
　　——获取信任阶段：国外网络社交媒体充斥着大量个人信息，这给犯罪集团提供了收集、研究作案目标的便利，在接触受害者之前犯罪集团就已经掌握了受害人的生活习惯、个人喜好、职业面貌甚至家庭住址，使其在实施诈骗前已经成竹在胸，在诈骗时可以把目标耍得团团转而受害人却浑然不知。
　　——实施诈骗阶段：犯罪集团“甚至可以（使用改号软件）伪造号码（例如96110反诈专号、留学生自己的手机号），使其看起来像是执法机关（让被绑架者相信）或者来自被绑架者本人（让亲属相信）” 。“在过去，你可能只需要另一位女性在背景中尖叫，对我们大多数人来说，这就足够了”，现在犯罪集团可以用软件来克隆声音，用人工智能学习模拟被绑架者的声音，然后会冒充被绑架者与亲人通话，“这项技术已经发展到了这样的地步，即使是非常了解孩子的慈爱父母也可能会被欺骗。”刑事司法学院专家马拉斯说，“他们会想尽一切办法让你保持通话状态，如果你挂断电话或者试图联系任何人，他们会威胁要造成伤害，以恐吓他们的目标在仓促下做出（汇款）决定。”
　　其结果就是，诈骗集团“越来越擅长掩盖欺诈行为”，受害人的损失也越来越大，而犯罪嫌疑人却很少被抓获。“网络犯罪可能是报酬最高的犯罪行为，”斯坦伯格说， “它可以瞄准不同语言的人。它可以在任何地方做到这一点。”

　　如何预防网络绑架犯罪

　　尽管任何人都可能成为虚拟绑架的受害者，但人们仍可以采取一些措施来更好地保护自己。FBI表示，诈骗者通常针对前往其他国家的人，在旅行时最容易做到这一点，身处陌生的地点给诈骗者带来了优势——更容易向其国内的家人谎报行踪。为此，FBI和几位专家给出了具体建议。
　　首先是提高认识。要意识到根源问题所在，了解哪些个人信息是公开的，并保持警惕。如果正在旅行，要避免在社交媒体上发布相关信息，因为诈骗者也可以看到。
　　其次要保持冷静。怀疑是另一道防线，因为这类骗局有很多变体。要先假设这些消息不是真实的，怀疑比屈服于骗子的威胁更安全。如果你是接到电话的人，请先深呼吸，不要惊慌。考虑到你所听到的内容，这的确很难，但请深吸一口气，想想发生了什么，并联系执法部门。
　　第三要及时报告。那些已经“成为目标的人”应该首先向FBI的互联网犯罪投诉中心举报。
　　第四要核对位置。家属在最初接到来自“亲人被绑架”的紧急电话或消息后，建议尝试联系亲人，核实他们目前所在的地理位置。
　　第五要设置暗语。针对“犯罪集团在情感上捕食那些远离家人、缺乏文化经验的人”，家属可以事先约定、在紧急情况下使用特定短语或关键词，而犯罪集团不会意识到这一点。
　　第六要加强沟通。在美人员加强与国内亲属的沟通非常重要。赴美前应会同国内家属制订一个备用的计划，包括询问安全方面的问题，有关主要和次要通信方式，情况严重时应向亲人提供居住地区附近警察局或领事馆的信息。
　　同时，斯坦伯格表示，执法机构和电信公司可能会在未来预防犯罪方面发挥作用，改进对电话来源的身份验证和追踪技术，并加大对嫌疑人的惩处力度。虽然目前尚不清楚有多少受害者，但专家表示，这些小步骤可以帮助确保人们的安全。“现实是，许多像你我一样的普通人已经被骗。”斯坦伯格说。■
　　
　　（译者单位：四川省公安厅）
　　（责任编辑：张敏娇）